科技日報北京6月9日電(記者 張夢然)英國《自然·通訊》雜志9日發(fā)表的一項天文學(xué)研究，大氣礦塵對類地行星的宜居性產(chǎn)生重大影響——會提高系外行星的潛在宜居性。這項發(fā)現(xiàn)意味著未來對系外行星解讀結(jié)果將有所改變，當(dāng)研究類地系外行星時，必須要考慮礦塵的潛在影響。

　　所謂“宜居帶”，指的是恒星周圍存在一個表面可能有液態(tài)水的類地行星的區(qū)域，因此它是搜索地外生命的重點(diǎn)目標(biāo)。而位于“宜居帶”的行星也意味著是適宜人類生存的行星，科學(xué)家一直在試圖尋找到這樣的星球。

　　在過去20年里，已有數(shù)以千計的系外行星被發(fā)現(xiàn)，它們通常距離自己的恒星太遠(yuǎn)或太近，導(dǎo)致溫度不是太熱就是太冷；少數(shù)位于“宜居帶”的行星，又很難擁有液態(tài)水以及像地球一樣的自然環(huán)境。

　　現(xiàn)在科學(xué)家們認(rèn)為，一顆星球的宜居性也取決于該行星大氣的組成。而礦塵——行星表面的碳—硅酸鹽物質(zhì)很可能影響氣候系統(tǒng)，但是在此之前，在構(gòu)建系外行星的氣候模型時一直被忽略了。

　　鑒于此，英國氣象局科學(xué)家伊安·波特爾及其同事通過模擬方式，首次揭示了大氣礦塵如何對類地系外行星的宜居性產(chǎn)生重大影響。他們發(fā)現(xiàn)在潮汐鎖定的行星上(始終以同一面朝向恒星)，礦塵會使行星的陽面降溫，使陰面升溫，從而擴(kuò)大了這類行星的宜居帶范圍。他們認(rèn)為礦塵可以減緩宜居帶內(nèi)緣行星的水流失，也可以溫暖宜居帶外緣的行星。

　　通過模擬系外行星的透射光譜，研究團(tuán)隊還發(fā)現(xiàn)，礦塵會模糊關(guān)鍵生物標(biāo)志物(如水蒸氣和氧氣)的存在，這說明，未來在解讀有關(guān)系外行星宜居性的觀測結(jié)果時，必須將這一點(diǎn)考慮在內(nèi)。而只有人們對系外行星大氣的物理、化學(xué)和動力學(xué)性質(zhì)有了進(jìn)一步認(rèn)識，才能真正了解系外行星的氣候環(huán)境和系外生命存在的可能性。