2006年，冥王星被踢出了九大行星之列，但太陽系“老九”的傳聞卻一直不斷。

　　有不少觀測結(jié)果顯示，太陽系外一些小天體軌道很不規(guī)則，但又沒有自洽的解釋，于是人們猜測有一顆巨大而隱秘的行星，在發(fā)揮引力作用，并將其稱為“第九行星”。

　　可是，海王星之外是否真的存在一個巨大的行星？最近有天文學(xué)家提出，或許它并不存在環(huán)太陽的軌道上。

　　2012年，巴西國家天文臺羅德尼·葛姆斯教授在美國天文學(xué)會議上報道了關(guān)于未知行星的研究結(jié)果。他發(fā)現(xiàn)，在海王星軌道外天體密集的柯伊柏帶，約有6—7顆天體的軌道都顯得非常奇怪，其中包括非常有名的小行星賽德娜，它們的軌道與現(xiàn)有太陽系模型預(yù)測的正常軌道情況不同。雖然導(dǎo)致這些天體運行軌道異�？梢杂性S多不同的原因，但最簡單、最直接的解釋就是太陽系中還存在一顆尚未被發(fā)現(xiàn)的行星。

　　2016年1月20日，美國加州理工學(xué)院的邁克·布朗和康斯坦丁·巴特金在《天體物理學(xué)報》上發(fā)表文章，宣布他們發(fā)現(xiàn)太陽系柯伊伯帶中6顆天體的運行軌道異常。在排除其他可能性后，這兩位天文學(xué)家認(rèn)為，造成這種現(xiàn)象的原因可能是一顆未知行星在背后默默地發(fā)揮引力作用。據(jù)推測，這顆可能的太陽系第九大行星，其質(zhì)量約為冥王星質(zhì)量的4500倍，地球質(zhì)量的10倍。

　　如今，隨著觀測技術(shù)的發(fā)展，人們看到了越來越多的宇宙景色，但對太陽系內(nèi)到底是否存在第九大行星，卻仍是“兩眼一抹黑”。

　　為什么我們不能通過直接觀測證實這顆“自家院內(nèi)”的行星真的存在？

　　假設(shè)第九行星真的存在，這顆神秘的未知行星與太陽之間的平均距離約為320億千米，遠(yuǎn)日點約為1600億千米，遠(yuǎn)甚于冥王星和太陽之間約59億千米的平均距離，它環(huán)繞太陽一周需要1至2萬年�！坝捎诰嚯x太遙遠(yuǎn)，并且在遠(yuǎn)日點時運動極為緩慢。而人的一生至多也只有百年之久，可見觀測之難�！敝袊�科學(xué)院云南天文臺研究員王曉彬說。

　　“太陽系外層的原行星盤物質(zhì)密度非常小，很難聚積形成大的行星。但確實在外太陽系存在一類特殊的獨立天體，它們的軌道無法用現(xiàn)有的太陽系結(jié)構(gòu)理論來解釋�！蓖鯐员蚋嬖V記者，目前，所有關(guān)于“第九行星”的討論都還只是假說，研究的關(guān)鍵是要找到它，而不是推測。

　　邁克·布朗和康斯坦丁·巴特金也承認(rèn)，目前還無法通過望遠(yuǎn)鏡觀測到這顆未知行星，因為這顆未知行星距離太陽十分遙遠(yuǎn)，行星表面反射的太陽光極其微弱，“所以看起來就像黑屋子中的一顆煤球，極難發(fā)現(xiàn)”。

　　隨著研究的深入，科學(xué)家提出了各種不同的假想。有人認(rèn)為，一個由更小天體組成的巨大圓盤可能也會產(chǎn)生類似第九行星同樣的效果；也有人認(rèn)為這個神秘天體可能是一個壘球大小的黑洞。

　　以往人們認(rèn)為找不到它的原因在于觀測能力有限。但是隨著觀測技術(shù)的提升，第九行星存在的可能性也在不斷降低。

　　為了研究海王星外空間的奧秘，2013年2月起，來自8個國家的40名天文學(xué)家展開了外太陽系起源調(diào)查，即OSSOS項目。他們利用位于美國夏威夷的加拿大—法國—夏威夷望遠(yuǎn)鏡(CFHT)，對柯伊伯帶進(jìn)行著持續(xù)深入的觀測。在5年間，他們發(fā)現(xiàn)并跟蹤了超過800顆新的柯伊伯帶天體。

　　研究人員還利用計算機(jī)模型彌補(bǔ)可能存在的偏差，在最大程度上構(gòu)建了柯伊伯帶的真實形狀和結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)了一些在“密集區(qū)”以外的柯伊伯帶天體，這意味著，柯伊伯帶天體并不是真的只密集存在于某一個方向，而是在其他位置也有分布，只不過以往人們沒有發(fā)現(xiàn)，也沒有考慮到觀測難度帶來的偏差而已。

　　所以，所謂的第九行星通過引力將柯伊伯帶天體束縛在同一個區(qū)域的說法可能也將不攻自破——人們再也不能以此為證據(jù)，證明第九行星的存在了。

　　他們還發(fā)現(xiàn)，幾乎所有柯伊伯帶天體軌道的巨大偏心率，都可以用現(xiàn)有的觀測結(jié)果和物理理論來解釋，完全不需要借助所謂的第九行星。冥王星的軌道雖然和八大行星相比非常詭異，但在柯伊伯帶內(nèi)卻十分常見。因此，從反證的方法上來說，第九行星的說法也很可能并不成立。

　　據(jù)悉，下一代薇拉·魯賓天文臺有望在今年拍攝到第九行星可能所在區(qū)域的第一批圖像，這就意味著未來5年內(nèi)或許就能得到?jīng)Q定性的結(jié)論。

（趙漢斌）