美國東部時間12月2日18時12分，SpaceX獵鷹9號火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射48顆“星鏈”衛(wèi)星及BlackSky公司的2顆遙感衛(wèi)星。本次發(fā)射是SpaceX今年第27次獵鷹9號任務，打破了2020年創(chuàng)下的26次任務紀錄。

本次發(fā)射是一級火箭第9次往返太空，此前曾執(zhí)行過GPS III-3發(fā)射任務、土耳其通信衛(wèi)星Turksat 5A發(fā)射任務、小衛(wèi)星“拼單”發(fā)射任務Transporter-2以及5次“星鏈”任務。發(fā)射8分多鐘后，一級火箭回收著陸。

此次發(fā)射是自2019年5月首批60顆“星鏈”衛(wèi)星上天以來，SpaceX專項組網(wǎng)部署的第32批“星鏈”衛(wèi)星，也是今年以來的第16批“星鏈”組網(wǎng)專發(fā)。

算上此前“拼車”捎帶的“星鏈”衛(wèi)星，截至目前其已累計發(fā)射1890顆“星鏈”衛(wèi)星。如果再算上2018年2月發(fā)射的兩顆測試衛(wèi)星Microsat-2A和Microsat-2B，SpaceX發(fā)射了1892顆“星鏈”衛(wèi)星，已遠遠超出其最初設計的1440顆衛(wèi)星。

不過，與疫情相關的供應鏈問題導致SpaceX推遲“星鏈”用戶終端的推出。全球缺“芯”導致連接天上衛(wèi)星的用戶終端產(chǎn)品推遲生產(chǎn)，11月份，有預訂客戶在社交媒體上抱怨要等到明年才能獲得“星鏈”服務，盡管他們已經(jīng)為這項服務等待了幾個月。

“過去六個月的芯片短缺減緩了我們的預期生產(chǎn)率，影響了我們今年完成許多星鏈訂單的能力。” “星鏈”團隊近日在一封郵件中表示，“我們?yōu)橥七t交付道歉，我們的工程、供應鏈和生產(chǎn)團隊正在努力改進和精簡我們的產(chǎn)品和工廠，提高我們的生產(chǎn)率�！�

在美國，“星鏈”服務的beta版價格為每月99美元，客戶連接衛(wèi)星所需的設備價格為499美元，外加稅費、運費和安裝天線所需的配件。據(jù)SpaceNews報道，SpaceX一直在大力補貼用戶終端，以鼓勵用戶采用。11月10日，F(xiàn)CC批準了一種新的“星鏈”天線，SpaceX表示其制造成本更低。