肯尼亞維多利亞湖岸邊的一次考古發(fā)掘找到了數(shù)百件300萬年前的石器和化石，同時出土的還有早期人類牙齒及被屠宰的河馬類動物遺骸。這為早期人類使用石器捕食大型動物的觀點提供了直接證據(jù)。相關(guān)研究2月9日發(fā)表于《科學(xué)》。

　　古人類(包括智人及其近親在內(nèi)的靈長類動物)至少在330萬年前開始使用工具。研究人員之所以有這樣的認(rèn)知，是因為他們曾在肯尼亞北部一個遺址發(fā)現(xiàn)了相關(guān)石器。之后的另一批石器——奧爾德沃石器則在70萬年后出現(xiàn)。這種類型的工具最終在非洲和亞洲被廣泛使用。

　　但在這兩個時期之間出土的工具卻很少，意味著弄清這段時間里的工具是如何制造和使用的是一個挑戰(zhàn)。

　　此次考古發(fā)現(xiàn)提供了一些新見解。20世紀(jì)初，維多利亞湖附近一處挖掘場的一名工人告訴研究人員，他曾在附近看到石器和動物化石從地下“冒出”。

　　2015年，研究人員開始在該地點挖掘。之后，他們出土了330件人工制品，其中包括散落在一頭古河馬骨骼周圍的42件奧爾德沃石器�，F(xiàn)場的一些河馬骨骼及其他動物遺骸都有被石器切割和刮擦的痕跡。

　　研究人員使用測年法確定了這些遺骸的年代在距今300萬年至260萬年之間，從而使相關(guān)人工制品成為迄今發(fā)現(xiàn)的最古老奧爾德沃石器的有力競爭者。它還將人類開始屠宰大型動物的時間向前推進(jìn)了至少60萬年。

　　對這些石器的微量元素分析表明，它們中的一些被用來搗碎植物的硬根或塊莖。

　　美國紐約市立大學(xué)-女王學(xué)院的古人類學(xué)家Thomas Plummer表示，這些發(fā)現(xiàn)表明石器對獲取難以得到的食物至關(guān)重要。早期人類的手和牙齒所能撕裂的食物有限，而石器工具使他們能夠進(jìn)一步加工食物�！昂玉R就像一個巨大的皮革袋，里面有很多可以吃的東西，但如果沒有石器，你就吃不到�！�

　　石器和動物骨頭化石并不是該遺址出土的唯一遺跡。2017年，在考古活動的最后一天，研究人員發(fā)現(xiàn)了一顆牙齒，屬于一個叫Paranthropus的古人類屬。它和另一顆同屬于Paranthropus的牙齒同時在河馬遺骸附近被發(fā)現(xiàn)。這表明，它屬于Paranthropus的可能性較大，而非現(xiàn)代人，前者使用該遺址中的一些石器屠宰動物。

　　紐約州立大學(xué)石溪分校的考古學(xué)家Sonia Harmand說，考慮到迄今已知的第一批工具比現(xiàn)代人出現(xiàn)的時間更早，因此，可能是其他人種制造了工具。

　　但有些人持懷疑態(tài)度。西班牙布爾戈斯國家人類進(jìn)化研究中心的舊石器考古學(xué)家Mohamed Sahnouni說：“我不認(rèn)為是Paranthropus制造了奧爾德沃石器。解剖結(jié)果表明，他們適應(yīng)了吃粗糧，可能不需要使用工具�！�

　　然而，Sahnouni也承認(rèn)，這些發(fā)現(xiàn)仍是一個重大突破，揭示了奧爾德沃石器制造者的行為。