采用古DNA研究方法，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)華北豹和東北豹早已“分家”。記者24日從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉，通過(guò)研究湖南老司城遺址出土的兩個(gè)動(dòng)物頭骨，來(lái)自該所等單位的科研人員成功讓古DNA“開(kāi)口”說(shuō)話(huà)，揭示了東北豹、華北豹及華南豹早在15.5萬(wàn)年前就已經(jīng)分化。

　　老司城遺址位于湖南湘西土家族苗族自治州永順縣，是南宋紹興五年(1135年)至清雍正二年(1724年)永順彭氏土司的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化中心。該考古遺址出土了大量動(dòng)物骨骼，在發(fā)現(xiàn)的1萬(wàn)多例可鑒定骨骼標(biāo)本中，有兩個(gè)殘缺的哺乳動(dòng)物頭骨存在較大爭(zhēng)議。

　　為了解決這一爭(zhēng)議，研究團(tuán)隊(duì)使用顯微CT技術(shù)對(duì)這兩個(gè)殘缺頭骨進(jìn)行掃描并對(duì)其形態(tài)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析。“結(jié)果表明，兩個(gè)動(dòng)物頭骨的聽(tīng)泡和乳突特征與貓科動(dòng)物的形態(tài)特征具有高度相似性，這兩個(gè)頭骨應(yīng)歸屬于貓科動(dòng)物�！闭撐耐ㄓ嵶髡�、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員付巧妹說(shuō)。

　　但是，由于頭骨的殘缺，形態(tài)學(xué)鑒定無(wú)法給出進(jìn)一步明確的物種鑒定結(jié)果。于是，研究人員采用古DNA研究方法成功獲取了兩個(gè)頭骨樣品的高質(zhì)量線粒體全基因組數(shù)據(jù)。系統(tǒng)發(fā)育和遺傳距離分析的結(jié)果均顯示，這兩個(gè)動(dòng)物頭骨來(lái)自華北豹。

　　華北豹一直被認(rèn)為是中國(guó)的特有種，也是豹家族的一個(gè)亞種。但在世界自然保護(hù)聯(lián)盟貓科動(dòng)物專(zhuān)家組最新修訂的貓科動(dòng)物分類(lèi)中，華北豹被劃歸為東北豹，因?yàn)閷?zhuān)家認(rèn)為，兩者之間沒(méi)有地理屏障，可能不存在亞種差異。

　　然而，這項(xiàng)最新研究結(jié)果顯示，東亞地區(qū)的東北豹、華北豹和華南豹被明確劃分為3個(gè)不同的亞群，分別與東亞北部、中部和南部的地理位置相對(duì)應(yīng)。根據(jù)線粒體基因組數(shù)據(jù)的突變率推算，研究人員發(fā)現(xiàn)東北豹、華北豹和華南豹的分化時(shí)間約為15.5萬(wàn)年前。

　　付巧妹表示，這項(xiàng)研究為東亞地區(qū)豹的母系遺傳歷史提供了新的見(jiàn)解，同時(shí)為考古遺址中哺乳動(dòng)物遺骸的準(zhǔn)確鑒定提供了一個(gè)形態(tài)學(xué)和遺傳學(xué)方法相結(jié)合的范例。