如同冷卻后的芝士蛋糕表面會皸裂，水星巖石外殼也布滿“皺紋”，科學家稱之為沖斷層。這些因地殼收縮形成的褶皺，成為測量行星“縮水”程度的天然標尺。此前研究認為，水星半徑收縮幅度在1—7公里之間，但不同斷層數據集得出的結論差異顯著。

　　研究團隊創(chuàng)新性地采用“以點帶面”的研究策略。他們不再統(tǒng)計全部斷層數量，轉而聚焦最大斷層的收縮效應，進而推演整體變化。通過對5934條、653條及100條斷層三個不同規(guī)模數據集的分析，新方法均得出水星半徑縮短2—3.5公里的穩(wěn)定估值。綜合其他冷卻效應后，他們最終將收縮范圍精確鎖定在2.7—5.6公里。

　　團隊表示，這項研究不僅為解讀水星熱演化史提供新線索，其研究方法更可推廣至火星等具有類似地質特征的類地行星研究中。