美國普渡大學(xué)研究團隊實現(xiàn)了單光子層面精準控制光束，并以此研發(fā)出一種能在單光子強度下工作的“光子晶體管”，這是實現(xiàn)光基技術(shù)全部潛力的關(guān)鍵一步，可為光子芯片研發(fā)與量子計算研究鋪平道路。相關(guān)成果發(fā)表在最新一期《自然·納米技術(shù)》期刊上。

　　從光纖通信到量子傳感器，光子技術(shù)支撐著數(shù)字世界的運行。而隨著對更快、更高效計算和通信系統(tǒng)的需求不斷增長，能夠在單光子層面精準控光，無疑是邁向光子時代的至關(guān)重要的一步。

　　長久以來，科學(xué)家一直難以實現(xiàn)用單個光子去控制另一束光，因為這就像用一根火柴去點燃一盞探照燈，聽起來幾乎不可能。

　　此次突破的核心在于，它能讓一個微弱到只有一個光子的控制光束，去調(diào)制或開關(guān)一束強大的探測光。在此之前，傳統(tǒng)材料的光學(xué)非線性效應(yīng)非常微弱，通常需要極高功率的激光才能讓兩束光相互作用。鑒于此，研究團隊巧妙地利用了商業(yè)單光子探測器中常見的“雪崩倍增”原理，當(dāng)一個光子撞擊硅片時，會像引發(fā)雪崩一樣產(chǎn)生多達100萬個電子，從而將微弱的量子信號放大成宏觀上可測量的電流。利用這一過程，團隊實現(xiàn)了光束間的巨大非線性效應(yīng)，讓單個光子擁有了控制宏觀光束的能力。

　　該成果優(yōu)勢顯著。在此基礎(chǔ)上誕生的光子晶體管，能在室溫下穩(wěn)定工作，不像其他依賴量子系統(tǒng)的方案那樣需要極低溫環(huán)境。它能與現(xiàn)有的互補金屬氧化物半導(dǎo)體工藝兼容，這意味著其可以無縫集成到當(dāng)前的芯片制造流程中，為未來光子芯片打下基礎(chǔ)。此外，它的運行速度極快，可達吉赫茲級別，甚至有望提升到數(shù)百吉赫茲，遠超現(xiàn)有方法。

　　團隊表示，初期使用的仍是商用單光子雪崩二極管，未來他們計劃設(shè)計專門優(yōu)化的器件，以進一步提升性能。

　　這項技術(shù)不僅有望推動量子計算的發(fā)展，更可能在經(jīng)典計算領(lǐng)域引發(fā)變革，例如用于構(gòu)建超高速、低功耗的光子計算機，或在數(shù)據(jù)中心和光通信系統(tǒng)中取代更慢、更耗電的電子設(shè)備。

　　【總編輯圈點】

　　從構(gòu)思到實現(xiàn)，這項研究歷時四年，經(jīng)歷了無數(shù)次的嘗試與迭代。但現(xiàn)在的成績讓科學(xué)家相信，他們已有能力為光子學(xué)開辟一個全新的“游樂場”。而當(dāng)人類的單光子控制能力從實驗室推向工程應(yīng)用，其意義也將遠超器件本身：未來量子計算機或可借此突破瓶頸，而經(jīng)典計算領(lǐng)域更將迎來變革——超低功耗的光子處理器有望重塑數(shù)據(jù)中心架構(gòu)，為人們開啟難以想象的光速計算時代。