科技日?qǐng)?bào)北京9月3日電(記者 張夢(mèng)然)加拿大科學(xué)家團(tuán)隊(duì)對(duì)現(xiàn)已滅絕的美洲乳齒象的線粒體基因組進(jìn)行了詳細(xì)分析，結(jié)果顯示，為了應(yīng)對(duì)更新世(250萬(wàn)—1.17萬(wàn)年前)的間冰期暖期，這一物種曾不斷向北美洲遙遠(yuǎn)的北緯遷徙。該研究結(jié)果1日發(fā)表在英國(guó)《自然·通訊》雜志上，有助于研究人員理解現(xiàn)今物種對(duì)氣候變化的潛在生態(tài)響應(yīng)。

　　美洲乳齒象，曾居住在北美洲多樹而潮濕的地帶，從中美洲亞熱帶到阿拉斯加洲和育空的北極緯度地區(qū)都發(fā)現(xiàn)過它們的殘骸。在過去80萬(wàn)年里的冰期和間冰期循環(huán)，讓北美洲約50%的宜居土地上的冰蓋發(fā)生了周期性擴(kuò)張。不過，乳齒象對(duì)這些變動(dòng)的響應(yīng)一直有待了解。

　　加拿大麥克馬斯特大學(xué)科學(xué)家埃米爾·卡平思金及其同事，此次研究了北美洲各機(jī)構(gòu)保存的美洲乳齒象化石骨骼和牙齒樣本，并對(duì)33個(gè)樣本進(jìn)行了完整線粒體基因組測(cè)序(團(tuán)隊(duì)的分析中還包括另外2個(gè)已發(fā)表的基因組)。研究人員鑒定出了5個(gè)不同的乳齒象種群(或稱分支)，其中2個(gè)種群源自白令陸橋(歷史上連接俄羅斯與美洲的地區(qū))的東部。他們?cè)诎琢铌憳驏|部種群的樣本中未檢測(cè)到年代上的重疊，說明這兩個(gè)分支可能是分別擴(kuò)張到該區(qū)域的。這與間冰期正好發(fā)生重疊，那時(shí)的溫暖氣候開始支持森林和濕地的出現(xiàn)。

　　研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，大陸冰蓋北部分支比南部分支的遺傳多樣性要低。他們認(rèn)為，如今在氣候變化背景下發(fā)生的類似種群向北擴(kuò)張，可能也只包含了同一物種的部分亞種。如果遺傳多樣性更高的南部種群最終消失，北方種群可能會(huì)因此變得脆弱。