美國麻省理工學(xué)院(MIT)天文學(xué)家開發(fā)出一種新方法，借助詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，在火星和木星之間的主小行星帶(以下簡稱“主帶”)內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一些直徑僅10米的小行星。這是科學(xué)家迄今探測到的最小的主帶小行星，為研究隕石起源和行星防御機制開辟了新途徑。相關(guān)論文發(fā)表于9日出版的《自然》雜志。

　　據(jù)科學(xué)家估算，導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星直徑約為10公里，如此巨大的天體撞擊地球的頻率極低，大約每1億到5億年才會發(fā)生一次。而公共汽車大小的小行星撞擊地球則相對頻繁，每隔幾年就會發(fā)生一次。這些“十米級”小行星更有可能逃離主小行星帶，變成近地天體，給地球帶來威脅。

　　此前，科學(xué)家能夠探測到的最小小行星直徑約為1公里。在最新研究中，MIT天文學(xué)家利用新方法，在主小行星帶內(nèi)探測到了138顆“十米級”小行星。這些太空巖石大小各異，從一輛公共汽車到幾個體育場不等，最小的直徑僅為10米，是科學(xué)家迄今探測到的最小小行星。主小行星帶是位于火星和木星之間的碎石場，有數(shù)百萬顆小行星在其中繞行。

　　新方法可用于識別和跟蹤可能靠近地球的小行星，讓人們能在這些小行星距離地球還很遠(yuǎn)時發(fā)現(xiàn)它們，從而對其行進軌道進行精確追蹤。這對于行星防御工作來說至關(guān)重要。