當(dāng)我們挖開(kāi)5億—3億年前的海相沉積巖，隨便掰一塊，其中可能就會(huì)有成千上萬(wàn)個(gè)幾丁蟲(chóng)化石。

　　它們小到肉眼幾乎看不見(jiàn)，卻是數(shù)億年前的海洋霸主。如今，它們安靜地沉睡在巖石中，在年代地層和生物地層對(duì)比中發(fā)揮著重要作用，為人類(lèi)尋找油氣資源立下汗馬功勞。

　　但是，自1931年被首次報(bào)道以來(lái)，關(guān)于這類(lèi)小蟲(chóng)的生物學(xué)屬性就一直爭(zhēng)論不休，未有定論。

　　9月2日，科技日?qǐng)?bào)記者從中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所副研究員梁艷與中外同行合作，對(duì)幾丁蟲(chóng)的生物學(xué)屬性開(kāi)展研究，并取得新的認(rèn)識(shí)。相關(guān)研究成果已在國(guó)際地學(xué)期刊《地質(zhì)學(xué)》在線發(fā)表。

　　如何獲取食物如何排便，還沒(méi)有定論

　　幾丁蟲(chóng)是生活在奧陶紀(jì)至泥盆紀(jì)(4.8億—2.6億年前)海洋中的微體生物，它形同瓶瓶罐罐，身長(zhǎng)只有幾百微米，外面是輻射對(duì)稱(chēng)的有機(jī)質(zhì)殼體，里面是柔軟的身軀，與其他生物不同的是，它有一個(gè)獨(dú)特的口蓋或口塞封閉身體，就像大海中的漂流瓶。

　　過(guò)去，有的科學(xué)家猜測(cè)它與纖毛蟲(chóng)、有孔蟲(chóng)類(lèi)似，是一種原生動(dòng)物�！芭c足蟲(chóng)、纖毛蟲(chóng)、鞭毛蟲(chóng)、有孔蟲(chóng)相比，它們確實(shí)長(zhǎng)得很相像，但是這幾種蟲(chóng)都沒(méi)有幾丁蟲(chóng)那樣的口蓋或口塞�！绷浩G說(shuō)，這個(gè)蓋子和塞子也讓科學(xué)家非常不解，“幾丁蟲(chóng)這種完全封閉的殼體如何從外界環(huán)境獲得食物，又是怎樣向外排出排泄物，還沒(méi)有定論”。

　　隨著1963年一批像蟲(chóng)卵的標(biāo)本問(wèn)世，又有科學(xué)家認(rèn)為它是某種后生動(dòng)物的卵或卵囊。幾丁蟲(chóng)在地層當(dāng)中是非常容易獲得的一類(lèi)生物化石。然而，科研人員卻從來(lái)沒(méi)找到幼年幾丁蟲(chóng)個(gè)體，更沒(méi)有見(jiàn)到生殖標(biāo)本，于是認(rèn)為它是某一類(lèi)未知浮游動(dòng)物卵。直到現(xiàn)在，這還是主流學(xué)說(shuō)。

　　但是，這些猜測(cè)均沒(méi)有有力證據(jù)，反而引發(fā)多重爭(zhēng)議。

　　近年來(lái)，梁艷與國(guó)內(nèi)外同行合作，就幾丁蟲(chóng)的生物學(xué)屬性提出了新的看法�！拔覀兺ㄟ^(guò)研究331枚保存完好的幾丁蟲(chóng)化石，發(fā)現(xiàn)它的形態(tài)變化很明顯，都是從矮胖逐漸變成了瘦長(zhǎng)。刺飾也是連續(xù)變化的，從口部的簡(jiǎn)單刺到中部的多根刺再到底部的叢狀刺，越來(lái)越復(fù)雜�！绷浩G告訴記者，這意味著幾丁蟲(chóng)是縱向生長(zhǎng)的，這一現(xiàn)象與幾丁蟲(chóng)為卵的學(xué)說(shuō)相去甚遠(yuǎn)。

　　為了進(jìn)一步探索幾丁蟲(chóng)的身份，科研團(tuán)隊(duì)收集整理了前人發(fā)表的57屬378種幾丁蟲(chóng)的最大最小殼長(zhǎng)比，以及6門(mén)10綱45種水生無(wú)脊椎動(dòng)物卵的大小。對(duì)比結(jié)果顯示，幾丁蟲(chóng)不是無(wú)脊椎動(dòng)物的卵�！拔覀冋J(rèn)為，幾丁蟲(chóng)是一類(lèi)獨(dú)立的古海洋微體生物。”梁艷說(shuō)。

　　顯微鏡下，幾丁蟲(chóng)的生殖過(guò)程就像擠牙膏

　　在收集到的幾丁蟲(chóng)化石中，科研人員注意到有一些長(zhǎng)相非常古怪。

　　科研團(tuán)隊(duì)采用近紅外顯微成像、顯微CT、雙束電子掃描和場(chǎng)發(fā)射電子成像等多項(xiàng)技術(shù)手段，在數(shù)百枚化石中發(fā)現(xiàn)，過(guò)去被人當(dāng)作畸變的特異標(biāo)本，其實(shí)是幾丁蟲(chóng)生殖瞬間的定格。

　　在顯微鏡下觀察這些微小化石，幾丁蟲(chóng)的生殖過(guò)程就像擠牙膏：首先，一個(gè)形態(tài)相同、個(gè)體略小的幼體會(huì)從母體底部冒出頭來(lái)，當(dāng)幼體在母體內(nèi)長(zhǎng)出外殼后，就與母體脫離，母體底部的“洞”則慢慢回縮消失。有的幾丁蟲(chóng)一次生一只幼蟲(chóng)，有的一次生一串。這兩種生殖方式與出芽和橫裂生殖分別具有一定的相似性，但又有明顯不同。

　　梁艷說(shuō)，其實(shí)從1937年開(kāi)始就有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了這類(lèi)珍貴的標(biāo)本。但因?yàn)楫?dāng)時(shí)缺乏技術(shù)手段，再加上標(biāo)本數(shù)量太少，這些標(biāo)本被當(dāng)成了畸形的、變異的標(biāo)本來(lái)處理。

　　科研人員還發(fā)現(xiàn)，幾丁蟲(chóng)幼體的底部都有一個(gè)洞�！斑@個(gè)構(gòu)造也很重要，以前的標(biāo)本里都沒(méi)有這個(gè)洞。”梁艷表示，這表明，幾丁蟲(chóng)在生殖過(guò)程中可以與外界環(huán)境進(jìn)行物質(zhì)交換，直到下一次生殖，類(lèi)似于蛇、熊等生物冬眠。

　　“我們研究了幾丁蟲(chóng)的超微結(jié)構(gòu)和生殖方式，并結(jié)合幾丁蟲(chóng)呈輻射對(duì)稱(chēng)殼體的形態(tài)特征、廣泛的古地理分布和生態(tài)分布、較為顯著的種內(nèi)差異，判斷幾丁蟲(chóng)更可能為一類(lèi)獨(dú)立的原生生物，而非后生動(dòng)物的卵或卵囊。”梁艷告訴記者，弄清幾丁蟲(chóng)的生物學(xué)屬性，對(duì)年代地層和微體生物進(jìn)化研究具有重要作用，“它幫助我們找油找礦，但我們卻不知道它是什么。這次取得的進(jìn)展對(duì)后續(xù)開(kāi)展生物地層學(xué)研究、生物多樣性研究有非常重要的意義”。