科技日?qǐng)?bào)訊(實(shí)習(xí)記者 張佳欣)一個(gè)多世紀(jì)前，一塊3.19億年前的魚(yú)化石在英國(guó)一煤礦中被發(fā)現(xiàn)。它的頭骨顯微CT掃描圖表明，這是迄今保存完好的世界上最古老脊椎動(dòng)物大腦。

　　據(jù)掃描，該大腦及其腦神經(jīng)大約有2.5厘米長(zhǎng)，屬于已經(jīng)滅絕的早期輻鰭魚(yú)綱下的Coccocephalus wildi(以下簡(jiǎn)稱(chēng)C.wildi)。美國(guó)密歇根大學(xué)主導(dǎo)了這項(xiàng)研究，相關(guān)論文近日發(fā)表在《自然》雜志上。

　　研究作者表示，這一發(fā)現(xiàn)為人們了解今天存活的主要魚(yú)類(lèi)，即射線(xiàn)鰭魚(yú)的神經(jīng)解剖結(jié)構(gòu)及其早期進(jìn)化過(guò)程打開(kāi)了一扇窗。

　　研究人員認(rèn)為，C.wildi是一種早期的輻鰭魚(yú)，大小與鯛魚(yú)相當(dāng)(15—20厘米長(zhǎng))，生活在河口，很可能以小型甲殼類(lèi)、水生昆蟲(chóng)和頭足類(lèi)動(dòng)物為食。射線(xiàn)鰭魚(yú)的脊骨和鰭由稱(chēng)為射線(xiàn)的骨桿支撐。

　　當(dāng)魚(yú)死后，其大腦和腦神經(jīng)的軟組織在石化過(guò)程中被一種致密的礦物取代，這種礦物以精致的細(xì)節(jié)保存了它們的三維結(jié)構(gòu)。

　　鰭魚(yú)在大腦的早期形成過(guò)程中表現(xiàn)出一種不同尋常的特征。胚胎神經(jīng)管通過(guò)前腦背壁的外翻(向內(nèi)折疊)生長(zhǎng)。這導(dǎo)致前腦形成在兩個(gè)不包圍腦室(充滿(mǎn)腦脊液的空腔)的實(shí)心半球中。這與所有其他脊椎動(dòng)物的早期大腦發(fā)育都不同，例如哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類(lèi)和爬行動(dòng)物。

　　但研究人員發(fā)現(xiàn)，C.wildi并非如此，它是輻鰭魚(yú)中唯一沒(méi)有表現(xiàn)出其群體典型大腦發(fā)育的例子。它的大腦以與其他脊椎動(dòng)物相同的方式發(fā)育，使其不同于所有現(xiàn)存的輻鰭魚(yú)。研究人員說(shuō)，C.wildi沒(méi)有外翻前腦，這一特征是該群體后期進(jìn)化而來(lái)。

　　軟組織，如大腦，通常腐爛得非�？欤�這意味著身體這些部位的化石所剩無(wú)幾。這就是為什么在博物館中保存的大多數(shù)化石都是身體的堅(jiān)硬部分，例如骨骼、牙齒和貝殼。因此這一偶然發(fā)現(xiàn)也為保存脊椎動(dòng)物化石中的軟組織提供了新見(jiàn)解。